Le village de Garin Issa est situé dans la région de Tahoua au Nord-Ouest du Niger. Comme la plupart des villages du Niger, l’eau est une denrée rare, l’accès à l’eau est l’un des principaux défis des habitants. Et même lorsque l’eau existe, elle est souvent sale, trouble ou contient des microbes nuisibles.

   Le village de Garin Issa possédait un vieux puits construit depuis les années 1970. L’eau de ce puits est devenue très sale à cause des saletés et des déchets plastiques qui s’accumulent dans le puits. La bouche du puits est d’ailleurs ouverte et accueille toute sorte de saleté et de microbe.

    Avec l’agrandissement du village, la distance pour aller prendre de l’eau à ce puits est devenue aussi longue pour de nombreux habitants de Garin Issa. C’est le cas de cette vieille femme appelée Mariama.

Mariama Salouhou est une femme âgée d’une soixantaine d’années qui vit dans le village de Garin Issa, dans la région de Tahoua au Niger. Depuis près de 10 ans, cette femme souffrait de manque d’eau potable à proximité. Sans argent ni force, elle doit parcourir de longues distances pour aller chercher de l’eau. En effet, le puits de son village n’ayant plus d’eau à certains moments de l’année, à cause du changement climatique et du manque d’entretien, elle a dû aller en chercher plus loin. De plus, même dans les années 2010, lorsque ce puits avait de l’eau en permanence, celle-ci était de mauvaise qualité car la bouche du puits était ouverte et toutes sortes de plastiques et de saletés pouvaient y pénétrer.

        Tout le monde connaissait Mariama dans le petit village de Garin Issa, car on la voyait passer tous les jours à 17 heures, avec sa charrette et ses 4 bidons jaunes et verts pour aller chercher de l’eau sur une longue distance surtout en Avril lorsque le vieux puits lui-même ne contenait point d’eau. Elle ne passait qu’une fois par jour, car elle devait rassembler le peu de force qu’elle avait pour cette activité (Prendre de l’eau à un vieux puits sans poulie est fatiguant comme on peut le voir sur la 2^e image).

     Mariama a également plusieurs jeunes enfants inscrits à l’école primaire de Garin Issa qui doivent également parcourir, avec leurs camarades, la même distance avec des bidons de 5 litres pour trouver de l’eau, boire, se laver et l’apporter à l’école.

          La vieille femme voulait également former un petit élevage de volaille et de moutons dans sa concession mais n’arrivait pas à concrétiser ce rêve auparavant.

Avant le forage, ces jeunes enfants étaient très sales, car ils ne pouvaient pas se laver tous les jours. Bref, c’était toute la vie sociale et économique ainsi que la santé du petit village qui étaient touchées par ce manque d’eau.

En novembre 2024, Mariama a vu l’ONG ASB arriver dans son village avec des travailleurs qui avaient réuni les villageois et les chefs de village pour leur parler d’un programme appelé ECT WASH, ce programme pourrait facilitera l’accès à l’eau et à l’hygiène pour de nombreuses personnes dans le village, selon les agents du projet.

 Mariama s’est immédiatement impliquée dans le comité de gestion de l’eau mis en place par les travailleurs de l’ONG. Elle occupe actuellement le poste de caissière. Ce rôle est souvent confié aux personnes âgées en Afrique, car elles n’ont pas besoin de beaucoup d’argent dans leur vie. De plus, les personnes âgées cachent bien leurs économies et sont très discrètes. Ils ne risquent pas non plus d’être attaqués par des bandits ou des voleurs, car les bandits pensent que les personnes âgées ne sont pas riches.

    En décembre 2024, à la fin des travaux, Mariama a vu ce grand château d’eau, et ce forage tout près de chez elle, alors elle a pris sa petite charrette et ses 4 bidons jaunes et verts pour aller chercher l’eau.

 On pouvait lire le soulagement et la satisfaction sur son visage et elle était très attentive et concentrée lorsqu’elle a constaté qu’en quelques minutes, et sans trop d’efforts, elle pouvait avoir de l’eau. « Je n’aurais jamais cru que je verrais un jour un tel rêve se réaliser dans mon village », a déclaré la vieille femme. « Nous étions toujours malades à cause de l’eau sale que nous buvions, et toujours fatigués par la distance que nous parcourions pour aller chercher de l’eau. Mais maintenant, nous avons de l’eau très pure, très propre, qui nous permettra de mieux vivre, de faire un petit élevage domestique, d’entretenir nos arbres à la maison etc. Notre fatigue sera réduite et nos enfants pourront être propres et bien travailler à l’école ».

       Par l’intermédiaire d’une entreprise nigérienne, le programme ECT-WASH a construit un forage de taille moyenne d’environ 190 m de profondeur, avec un château d’eau en acier inoxydable d’environs 30 m³, un champ solaire de 31,8 KW, une pompe submersible hybride de 11 KW, une borne-fontaine à deux robinets, une potence d’eau avec un débit de 20 m³/heure. En outre, deux blocs sanitaires ont été construits, avec du matériel d’hygiène et d’assainissement mis à la disposition du comité. Cela permettra aux hommes et aux femmes de vivre dignement sans détruire l’environnement.

      Selon le responsable des activités communautaires du programme ECT-WASH, M. Mohamed Rissa dit TAIMAKO, « la construction de forages fonctionnant à l’énergie solaire permet aux villageois de dépenser moins car il y a beaucoup de soleil dans la région, ils n’auront donc pas à payer de factures d’électricité. Cela permet également au comité de gestion de l’eau du village de fournir de l’eau en permanence à tout le monde. Les installations sont simples et l’eau est très potable. Un forage comme celui de Garin Issa peut faire vivre un village de plus de 100 ménages, et les animaux vont aussi se développer car chacun va pratiquer un petit élevage domestique avec de la volaille, des chévres, des moutons et même des vaches. Plus tard, selon TAIMAKO, les femmes du village viendront cultiver des légumes à côté du forage et développer ainsi leurs moyens économiques. Les bénéfices de l’eau dans les zones de Tahoua sont donc nombreux, outre l’amélioration de la santé, de l’éducation, de l’agriculture, de l’élevage et du commerce, le forage est aussi un excellent moyen de cohésion sociale et de paix, car autour d’un petit puits qui n’a pas beaucoup d’eau, les gens passent leur temps à se disputer ou se bagarrer, mais lorsqu’ils ont un forage rapide comme celui-ci, il n’y a pas de file d’attente, tous ceux qui viennent sont rapidement servis ».

    Tout le village a été changé grâce à ce forage, financé par le Ministère fédéral allemand des affaires étrangères GFFO et Aktion Deutschland Hilft ADH. On peut progressivement observer la multiplication des arbres dans les foyers, l’environnement du village est devenu très propre, et dans chaque ménage, des animaux domestiques sont élevés pour permettre de développer des petites économies. Les maladies récurrentes comme le choléra, la dysenterie, et autres sont finies. Les gens commencent à adopter des nouveaux comportements de vie basés sur la propreté et la volonté de créer une autosuffisance alimentaire. Ces infrastructures WASH ont également permis aux habitants de Garin Issa de bien s’organiser. Maintenant ils savent ce qu’ils veulent, ils sont conscients du rôle de l’eau et des latrines dans leur vie et ils commencent à prendre soin des réalisations de ECT-WASH comme s’il s’agissait de leur propre matériel.

 L’eau c’est la vie, et Mariama ne cesse de contempler le réservoir de ce forage en disant à haute voix « tu es une source de bonheur ! »